| 我們想讓你知道的是 書到用時方恨少，語言也是；但許多事情都不嫌晚，學外語亦然。如果能明白自己在學語言方面的優勢與劣勢，就懂得如何截長補短，進而掌握外語。 |
「都成年了才想學英文，學習速度總比不過小孩，是不是乾脆放棄算了？」
許多人出社會後，才後悔當年沒學好外語，卻又不敢從頭學起，害怕自己早已「過了黃金期」。但只要肯花時間、不怕犯錯，成年人學外語反而比孩子更快！
證據一：學「外語」不容易，但大人其實比孩子更強
事實上，不論是大人或小孩，學習第二外語都無法像母語一樣輕鬆；但即便如此，學者發現成年人學習速度仍然比小孩快。
為了理解成人、兒童之間學習外語的差異，以色列語言學家Sara Ferman與Avi Karni刻意設計一套人工語言（Artificial Language）來同時測試成人和兒童，並把參與對象分成8歲、12歲孩童以及各年齡層的成年人等不同類別。
為什麼要用人工語言呢？它通常用於心理學實驗環境中，目的是排除各種外在影響條件，畢竟如果用一般外語來測試的話，也許受試者曾學過、但自己不知道，或受試者母語與外語系統相近，最終將影響實驗準確度。
實驗內容是：這套人工語言會依據動詞所指涉的對象是無生命體或有生命體，因而改變句子中的動詞發音；但研究人員並不事先解釋語言規則，而是讓受試者直接聽幾段口語對話，就要求他們講出正確的動詞發音。
最後發現，不管是哪個年齡層的成年人，表現都優於兒童，年紀最小的8歲孩童則表現最差。實驗結束兩個月後，他們再次考驗受試者是否還記得規則，而大人的表現依舊奪冠，8歲小孩依舊墊底。
證據二：「黃金學習期」迷思，只對母語有用
原來，成年人在學外語時，因為本身母語能力已有一定基礎，也能掌握文法、結構等抽象概念，甚至擁有其他領域的基礎知識；因此當學習外語時，反而能發揮優勢，比孩子更快抓到重點。
那麼，為什麼迷思總認為「孩子學語言比大人快」呢？因為會說這些話的人，幾乎都是評論孩子學「母語」的速度，而不是「外語」；而所謂的語言黃金學習期理論，指的也是母語，而非外語。
| 語言黃金學習期 學第一個語言（也就是母語）時，年紀應該愈小愈好；否則成年後，差勁的母語程度將影響未來學習任何知識。但如果要學第二語言（也就是外語），目前國內外研究都沒確切證據支持語言黃金期說法。 除非從小家裡擁有雙語環境，例如：爸爸是母語人士、媽媽是台灣人，或從小移居英語系國家，不然5~6歲前先紮穩母語基礎，之後再開始學外語，效果更好。 |
唯一能確定的是，當年紀愈小，模仿「口音」的能力的確較佳。以剛出生嬰兒大腦來說，能分辨出高達800種的聲音音素，這些音素基本上構成目前世界所有語言發音；但隨著年紀成長，大腦就開始無法理解某些音素、也發不出某些音節了。
但如果只為了「口音」而讓孩子過早學語言，反而適得其反。畢竟，就算是母語系國家，英國內部也有蘇格蘭口音、威爾斯口音，美國也分南方口音、西部口音等。
證據三：肯花時間、不怕講錯，才是學外語關鍵
「可是，如果不跟兒童比，而是跟17、18歲年輕人比的話，為什麼年輕人學外語還是比較厲害？」
確實，許多青少年時期才學外語的人，往往能說得一口流利外語，但這並非生理或大腦因素，而是社會文化因素。美國麻省理工學院認知科學博士Josh Tenenbaum指出，許多人成年後會離開家裡，不管是成為專攻特定領域的大學生，或出社會工作，生活中都增加許多待做任務、待扛責任。
相較之下，青少年已有母語基礎，又擁有大把光陰能好好用在學外語上；再加上不怕犯錯，敢於在各個環境使用外語，自然能短期內突飛猛進。講白一點就是：青少年不只很閒，也不怕丟臉。
因此不管現在幾歲，都要記住：既然你的母語程度不錯，這將成為學外語的優勢，你會比小孩更快掌握重點；而現在，只要肯花時間、不怕講錯，不久後就能說得一口流利外語！
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